山吹中学的双打不愧是能晋级全国大赛的王牌水准, 向来在单打比赛中游刃有余的不二, 这回被拉去凑双打, 又是惜败。
看着他走下场来, 似乎有些惆怅的样子, 龙马无端生出一些愧疚感来。
“那个, 辛苦了……”她望着不二，干巴巴地说着。桃城给了她一个眼神，见她没反应, 又把毛巾塞过来。
龙马这才反应过来, 端正地将毛巾递上去。
“多谢了。”不二笑着接过毛巾，像是察觉到她的小纠结, 不紧不慢道，“没关系, 只是输了一场而已。”
“唔……”
“更何况。”他顿了顿，意味深长道, “总比把你派去双打，让人放心一些吧？”
龙马：“……”
好的, 她安心了。
休息了一阵，不二那些似有似无的小情绪好像完全消失了。轮到单打三号桃城上场时, 对面的千石正趴在球场边遗憾地叹气。
桃城不满：“这家伙也太狂妄了吧？”
虽说他也知道他们家的一年级是很强，但就这样不把其他人放在眼里？不爽，真不爽。
“知道为什么吗？”不二不动声色地火上浇油。
“为什么？”桃城请教。
“上次他来青学参观的时候, 还对越前动手动脚的呢。”不二一本正经地说道。
“……岂有此理？！”桃城拍案而起, “看我打爆他！”
看着亲爱的桃城前辈撸起袖子冲上球场, 龙马忍不住扭头看不二。
“我说得没错吧？”不二眉眼弯弯。
“……”
她欲言又止。
虽然好像是这样没错，但怎么总觉得怪怪的呢……
比赛结束。
桃城神清气爽地走下场来，被龙崎教练横了一眼：“腿不疼了？”
“……啊，疼疼疼！”他后知后觉地惨叫一声，捂住抽搐的小腿，软绵绵地倒了下去。
大石等人赶紧上前把他接住，搬到了一边休息。
桃城龇牙咧嘴地，还不忘朝这边喊：“喂，越前，一定要赢啊！”
龙马还没回答，那头亚久津似乎听到了什么，凶恶的眼神一眼扫过来。桃城也不甘示弱，用力地瞪了回去。
“是不好对付的家伙啊。”他沉思着，感觉小腿的疼痛感渐渐消散了一些，便换了个姿势，想将整个球场看得更清楚一些。
果然，从一开始就进入了相当激烈的拉力对抗。
明知道硬拼并不能占到什么好处，但龙马却像是浑然不觉一般，一脚踩进了敌人的陷阱……就像是当初校内排名赛和海堂的那场？
不，不一样。桃城很清楚，这个亚久津比海堂的手段更可怕，也更残忍。
他看着直皱眉，嘀咕个不停：“这个姿势，简直像猎豹一样，爆发力和速度也……果然是个怪物啊！越前，能赢吗？”
“的确不好搞呢。”
桃城一愣，抬头望去。
在他身旁，离网球场边聚集的观赛人群有一些距离的地方，不知何时多了两个高中生。其中一个他认识，是龙马的哥哥，长得很帅，但不拘言笑的样子和部长有得一拼。
另一位个子不高，眯眯眼，倒是给人一种很亲近的感觉。两人你一言我一语，很快对场内的形势做出了准确的判断。
“是有挑战性的对手。”
“能赢，但不好赢。”
察觉到桃城的目光，入江侧头，冲他微微一笑。
“越前的哥哥……吗？”桃城挠头。
入江点头：“是啊。”
这么多哥哥的吗？桃城继续挠头，再看向球场，渐渐地有些坐不住了，咬牙：“果然还是被压制了啊！”
“他们都属于全能型选手。”德川开口。
“没错。”入江也接着说，“也就是说，这是一场正面对决，谁的实力更强，谁就会赢。”
“那你们的意思是……”桃城欲言又止。
他怎么看，都觉得对面那家伙更可怕一些啊？论身体素质，论天赋，都明显更胜一筹，技术方面也相当精湛……难道越前要输了？
啪！
一球落网。
“30比0！”裁判宣布。
——“没有胜算了。”
桃城甚至听到观众们发出这样的叹息。他看向球场对面的教练席，那个笑容可掬、面目和善的老头，此时更像是挑衅一般，刺激着场内龙崎教练的神经，也在刺激着场外的青学支持者。
亚久津这样的人才，能被他挖掘出来，成功说服加入网球部，这人作为教练的确很有一套。
桃城扪心自问，若是两人交换，现在站在球场上的自己——就算没有遇到抽筋的意外——可能早就被这怪物打得措手不及了。
无论再怎么努力，把球打到什么地方，好像都能被对方追上，打出更加刁钻、更迅猛的回球。面对这样的对手，很多人肯定都会逐渐陷入绝望……可就算还在坚持，要怎么找出转机呢？
“亚久津胜，比分3-0！”
呼——
桃城暗暗捏了一把汗。
“别担心。”入江开口，“我们的小朋友在反击了。”
桃城点点头，神情凝重：“和刚入学时比，越前的速度和力量都得到了大幅的提升——这我看得出来。要不是如此，也不可能坚持到现在了……”
“平时的训练还是很有效的嘛。”入江失笑，看向德川，压低声音，“你不觉得，她早就预料到会有这一天了？”
德川看了他一眼。
“如果目标是全国大赛的冠军，在前进的道路上，这样的对手是一定会出现的。”他平静地说。
“没错。以此为努力的方向，不断与过强的对手练习，在提升自我的同时，也更快地适应了和强者的对决。即便是这个程度的激烈对抗，习惯以后，也不会再对身体产生太大的负担了。”入江思及此处，不禁叹道，“真聪明啊。”
“嗯。”德川颔首。
“这样下去……”入江说，“不会输的。”
“嗯。”
“那个怪物小子是很有天分，可以说是百年难见的天才了。”入江继续道，“这样的对手，是很有意思的。因为他不会轻易认输，甚至有不能输的理由——”
“不能输的理由？”桃城脱口而出，发现自己忘记掩饰在偷听他们的对话了，有些不好意思地抓了抓头发。
两位兄长并不介意，入江笑了笑：“没错。这个人太骄傲了，若是因为不努力而在他看不起的领域被人打败，这对他来说是难以承受的羞辱。所以，他会为了胜利不顾一切，拼尽全力……并且，在这场对决中飞快成长。以他的身体底子，这并不什么难事。”
桃城皱眉：“怎么听前辈说，越前反而更难赢了呢？”
“凡事都是有两面性的呀。”入江高深莫测地一笑，“像这种对网球兴趣寥寥，自以为是又差劲的‘臭男人’，龙马是绝对不会让他赢的。”
这是她的骄傲。
自以为是？
没错，自以为是！桃城恍然大悟。
网球也好，任何一项体育运动也好，是一个人靠着天赋就能轻松碾压所有人的吗？不，绝不可能。
有那么多人，或许资质差了些，又或许同样天赋绝佳，走上了这条道路，自始至终都全力以赴，追着着一个胜利的目标。
只要努力就能获得胜利吗？不，但是不努力，是绝对没有竞争胜利的资格的。
这样的道理，实在是太简单不过了。
龙马或许没有心情说教，但会身体力行地去证明这一点。
德川也恰在此时开口，一针见血道：“更何况，论天赋——”